FAMILY EXPERIENCES IN THE PROCESS OF CHILDHOOD CANCER: A QUALITATIVE STUDY
DOI:
https://doi.org/10.56238/arev7n9-236Keywords:
Family, Child, Cancer, Childhood Cancer, Experience, Living ExperienceAbstract
Cancer in childhood is a potentially fatal chronic disease which, despite advances in science and technology that have increased survival rates, still requires long, invasive and painful treatments (Santos, 2009). This research aimed to understand the experiences of family members throughout the process of childhood cancer. This is a qualitative study based on five semi-structured interviews with family members — fathers, mothers or significant others — who accompanied or accompany the child during the illness. The participants' discourse was analysed using thematic analysis, from which four main themes emerged: perceptions of cancer; experience with health services; impact of the disease on the child; and implications of childhood cancer on family dynamics. The results show intense emotional reactions across all family members/caregivers, such as anger, distress, sadness, and disbelief, with uncertainty about the child's survival being the greatest cause of suffering. Hair loss was reported as the most traumatic moment. Also noteworthy is the change in family dynamics, marked by a centralisation of care around the child, which in many cases strengthened family ties. Also noteworthy are the social constraints associated with childhood cancer, with repercussions on the professional lives of carers and the perception of discrimination by society towards the child and their family.
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