EMPATÍA: UN ANÁLISIS INTERDISCIPLINARIO DESDE SUS ORÍGENES FILOSÓFICOS HASTA LAS NEUROCIENCIAS Y APLICACIONES CONTEMPORÁNEAS

Resumen

La empatía es un fenómeno psicológico complejo cuyas raíces conceptuales se remontan a la filosofía griega antigua, con contribuciones fundamentales de Aristóteles y Platón. Este estudio, basado en una revisión narrativa de la literatura con un enfoque cualitativo e interdisciplinario, buscó analizar la evolución de este constructo desde sus formulaciones iniciales hasta su consolidación como objeto de investigación científica en el siglo XX, con las obras seminales de Lipps y Titchener. Para ello, se consultaron SciELO, PubMed, Google Scholar y otras obras de referencia, seleccionando materiales que abordaran el tema de forma técnica y profunda, incluyendo perspectivas tanto históricas como contemporáneas. Desde una perspectiva neurocientífica, el análisis revela que la empatía se estructura en dos componentes distintos: el componente afectivo, relacionado con la capacidad de compartir estados emocionales y mediado por sistemas subcorticales y neuronas espejo; y el componente cognitivo, que involucra procesos de toma de perspectiva y está regulado por la corteza prefrontal en conjunto con las funciones ejecutivas. Esta distinción se ve corroborada por estudios con pacientes neurológicos, que demuestran la disociación funcional entre estos componentes cuando se producen lesiones cerebrales específicas. Una síntesis crítica de los datos mostró que el desarrollo de la empatía sigue un curso madurativo específico: mientras que el aspecto afectivo emerge tempranamente, el componente cognitivo se desarrolla más lentamente, alcanzando su máximo potencial solo en la edad adulta. Además, la revisión identificó diferencias significativas de género, ya que las mujeres muestran, en promedio, una mayor capacidad empática a lo largo del ciclo vital. Las aplicaciones prácticas de este constructo se analizaron en tres ámbitos principales: (1) en la educación, donde se ha demostrado que es fundamental para el desarrollo moral y social; (2) en la práctica clínica, sirviendo como una herramienta importante para comprender los trastornos del neurodesarrollo; y (3) en el ámbito ambiental, a través del concepto de empatía ambiental, que ha demostrado ser prometedor para promover comportamientos sostenibles. Las intervenciones basadas en la activación empática, ya sea a través de narrativas emocionales o del contacto directo con la naturaleza, resultaron ser estrategias particularmente eficaces en los estudios revisados. Concluimos que la empatía, debido a su naturaleza multifacética y a sus sólidos fundamentos neurobiológicos, posee un potencial transformador en diversos contextos sociales. El análisis sugiere la necesidad de futuras investigaciones para explorar su plasticidad neuronal y desarrollar intervenciones basadas en la evidencia, con el objetivo de ampliar su impacto positivo tanto en las relaciones humanas como en las interacciones con el entorno. Esta revisión también destaca la importancia de un enfoque interdisciplinario para una comprensión integral de este complejo fenómeno psicológico.