DIAGNOSIS AND TREATMENT OF LATE-LIFE DEPRESSION: A SYSTEMATIC REVIEW OF PHARMACOLOGICAL AND NON-PHARMACOLOGICAL INTERVENTIONS
DOI:
https://doi.org/10.56238/levv17n59-041Keywords:
Late-Life Depression, Geriatric Psychopharmacology, Cognitive Behavioral Therapy, Geriatric Depression Scale, FragilityAbstract
Objective: Major Depressive Disorder (MDD) and subclinical depression in the geriatric population represent growing challenges for global public health. Atypical clinical presentation and the physiological complexities of aging hinder traditional management. The objective of this systematic review is to consolidate current evidence on the efficacy, safety, and limitations of pharmacological and non-pharmacological approaches, as well as to analyze diagnostic barriers and the intersection with cognitive decline in older adults. Methods: A systematic literature review was conducted based on randomized clinical trials, meta-analyses, and cohort studies. The analysis focused on the risk-benefit balance of antidepressants, the efficacy of psychological and lifestyle interventions, and the psychometric properties of the Geriatric Depression Scale (GDS-15). Results: Evidence demonstrates that the efficacy of traditional antidepressants (SSRIs and SNRIs) in frail older adults is marginal and frequently outweighed by iatrogenesis, notably an increased risk of falls. Multimodal molecules, such as vortioxetine, stand out for cognitive preservation. In parallel, non-pharmacological interventions—including Cognitive Behavioral Therapy (CBT), telecare, and adherence to the Mediterranean Diet—show robust efficacy, comparable to that observed in young adults. Diagnostic screening is hindered by atypical presentations and comorbidities (e.g., urinary incontinence), and the use of the GDS-15 without appropriate cut-off calibration for minimal clinical change can lead to diagnostic overestimations. Geriatric depression interacts bidirectionally with dementia syndromes, accelerating functional deterioration. Conclusions: The management of late-life depression requires a transition to a stepped-care model. Rigorous screening and behavioral and dietary interventions are prioritized in the early stages, reserving precision pharmacotherapy for moderate to severe cases, with strict monitoring of the risk of systemic and cognitive adverse events.
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